Phénomènes
Sujets abordés :
Marées
Érosion
Niveaux d’eau
Marées
Ce n’est pas tout le fleuve qui est influencé par les marées. En fait, c'est seulement la partie se situant entre le golfe et le lac Saint-Pierre (près de Trois-Rivières).
Amplitude des marées sur le Saint-Laurent
À Québec, l’amplitude des marées peut atteindre jusqu’à 6 mètres. C'est-à-dire le niveau d’eau à marée haute peut être 6 mètres plus haut que le niveau à marée basse. Cela prend 6 heures à la marée pour monter ou descendre.
Cause des marées
Les marées sont causées par l’attraction de la Lune et du Soleil sur les masses d’eau. Leur amplitude, soit la différence du niveau d’eau entre la marée haute et la marée basse, dépend de plusieurs facteurs, dont la forme du fond marin et des côtes.
Érosion
L’érosion des berges est un phénomène naturel provoqué par les variations lentes ou brusques du niveau d’eau et par l’action des vagues qui grugent progressivement le rivage. De plus, en hiver, les blocs de glace qui se détachent des berges et qui s’y frottent causent aussi de l’érosion.
Conséquences de l’érosion des berges
L’érosion peut entraîner des problèmes de stabilité des berges et ainsi menacer les infrastructures qui s’y trouvent (routes, habitations).
Niveaux d’eau
Entre Cornwall et Baie-Comeau, le débit moyen annuel du Saint-Laurent passe de 7800 m3/s à 16 800 m3/s grâce à la contribution de ses principaux tributaires (les rivières des Outaouais, Saguenay, Manicouagan, Saint-Maurice et aux Outardes).
L'équilibre entre les niveaux d'eau dépend des quantités d’eau qui entrent et qui sortent. C'est pourquoi il change d’une saison à l’autre et sur de très longues périodes, voir sur des siècles. Certains facteurs influencent à court ou à long terme les niveaux d'eau, par exemple, le vent, les précipitations, l'évaporation, les grandes périodes de froid ou de canicule, les embâcles, de même que les activités humaines, telles que le dragage, les digues ou les barrages.
Le fleuve Saint-Laurent régularisé
Saviez-vous que depuis 1960 les niveaux d'eau du fleuve sont régularisés par des barrages? En effet, le débit des deux principaux apports d’eau au fleuve que sont les Grands Lacs et la rivière des Outaouais est régularisé pour répondre à des besoins de production hydroélectrique, de navigation commerciale et pour minimiser les risques d’inondation dans le système. La régularisation a pour effet de réduire le débit au printemps, de l’augmenter à l’automne et en hiver et de stabiliser les débits avec une minimisation des extrêmes.
Depuis quelques années, l'écosystème fluvial du Saint-Laurent pourrait atteindre des niveaux d'eau très bas, principalement en raison des changements climatiques. C'est pourquoi la Commission mixte internationale a été chargée de réviser le plan de régularisation pour tenir compte des enjeux environnementaux, de la navigation commerciale ainsi que des besoins des plaisanciers.
